過敵性腸症候群（以前は過敏性大腸炎とよばれていた）

一日に何度、トイレに通うことか、数えきれない。便意をもよおし、トイレに駆け込むが、いくらたってもウンチは出ない。けれど、トイレを出るとまた便意をもよおし、すぐまたトイレに逆戻り。そうしたことを繰り返す。大腸のＸ線造形検査や尿検査をしても何の異常もない。

「過敏性腸症候群ですね。ストレスがたまっているのでしょう」

といわれるだけ。ことがことだけに、人にはいえない。わかってもらえないつらさを嘆くひまもなく、またトイレに直行する……。

過敏性腸症候群は、精神的な不安や緊張などがもとで自律神経系に乱れを生じた結果、腸の運動や分泌機能が過致になって、便通異常を起こす病気だ。特徴は、下痢や便秘を繰り返す。腸そのものに炎症などの器質的な異常はなく、精神的な影響による症状がみられる。以前は、過敏性大腸炎といわれていたが、大腸だけでなく、胃にも小腸にも機能異常がみられるので、過敏性腸症候群と呼ばれるようになった。 

目下、消化器内科でもっとも多いのが、過敵性腸症候群だろう。消化器の異常を訴える患者の一〇～二五％は過敏性腸症候群といわれている。この病気の間題は、患者自身の苦痛もさることながら、日常生活がままならなくなるなど、社会上活に直結した影響をおよぼすところにある。

大腸トラブルの女性の側の横綱が便秘なら、男性側は過敏性腸症候群だ。「女性より男性のほうがデリケートだからだ」などという人もいるが、なぜ大腸のトラブルに男女の差が出るのかはわかっていない。

過敏性腸症候群は、専門的には「脳腸神経の中の機能異常」といわれる。つまり、精神的なストレスが、消化管や内臓感覚を過敏にする原因となっているということだ。腸内細菌叢のバランスが崩れることも原因と考えられている。腸内細菌がどのように関与するか、そのメカニズムはわかっていない。直接関与する腸内細菌の菌種も特定されてはいないが、腸内細菌叢の変化による病態の変化や、消化管内常在細菌叢をターゲットにした研究が注目されはじめている。