伝統的な日本型食事で腸内年齢を若返らせよう

かつて、穀物と野菜や魚、海藻を中心にした日木食は、欧米諸国からみると模範的な食事といわれていた。低脂肪で、低たんぱく質、高食物繊維だったのだ。

長寿村といわれる山梨県の撰原村を調べたところ、長寿の人たちは普通の農村部の三倍から４倍強も食物繊維をとっていた。その長寿者一五名（平均年齢八二歳）と、東京に住んでいる老人（平均年齢７八歳）の腸内細菌を調べたところ、桐原村の老人には善玉菌であるビフィズス菌の菌数が多く、加齢とともに多くなる悪玉菌のウェルシュ菌をもった老人は、健康な成人と同じ程度の五三％であった。

また、テレビの番組で、沖縄と関東地方の若い女性のウンチを調べたことがある。沖縄の女性４人のウンチの水分含量は６４～か８５％。ビフィズス菌の総数に対ずる占有率は２８～４３％。平均は３３.３％だった。一方、関東在住の女性のビフィズス菌の占有率は低く、いちばん高い人で７．１％。もっとも低い人は０・００１％以下で、腸内にビフィズス菌がほとんどいない状態だった。

また、悪玉菌のクロストリジウムの占有率は、沖縄の女性たちは１％から２％台がほとんどだったのに対し、関東地方はもっとも少なくて7.1％、多い人だと20.1％もあった。高齢者でも、これだけクロストリジウムが高い人はめったにいない。腸に関して、沖縄の女性たちは関東の女性たちより圧倒的に若かった’。

沖縄の女性たちの腸年齢は若く、腸はピチピチ状態だった。彼女たちは日常、脂肪を抜いた肉、生野菜の多い沖縄の家庭料理を食べている。発酵食品はあまり多くとっていないが、豆腐やゴーヤチャンプルーをたくさん食べている。また日常よく飲むというパパイヤジュースには、食物繊維やオリゴ糖が多く含まれている。こうした食事が腸内環境を改善していると思われる。一方、関東の人たちは、あまりいい腸内環境ではないことがわかる。

しかし、関東の女性たちの老化した腸年齢は、ある実験を通して若返った。ある実験とは、先はどの関東の若い女性たちに、沖縄の家庭料理を一週間続けて食べてもらったのだ。ゴーヤチャンプルーに、明日葉のお浸し、パパイヤジュースという食事を続けたところ、ふだんは三日に一度、便がやっと出るか出ないかといっていた便秘ぎみの女性が、毎日出るようになった。そのほかにも、おからジュースを飲んでフラダンスをしたら一週間でウエストが1.5センチ減少し、大腸内細菌叢も改善されたという例があった。食事しだいで悪玉菌のクロストリジウムが減って、善玉菌のビフィズス菌は増える。一度老化した腸も、食事しだいでは若返るのだ。うれしい話ではないか。

従来の「成人病」の名称が、「生活習慣病」と変更された背景には、今日の私たちの食事が、健康増進のためにプラスになっているという上りは、過剰や偏食によってマイナスになっているとの解釈があったからだと思われる。高脂肪・高たんぱく質・低食物繊維の食事によって腸内環境が変わり、悪玉菌が増加し、善玉菌が減少ずるからだ。

しかし、食べ物を変え、ストレスを少なくしていけば、腸内環境は改善される。腸内で悪さをずる微生物をなくずことはできないが、悪玉菌を少なくして、ビフィズス菌などの善玉菌を保つことは可能なのだ。そうすることで、生活習慣病を防ぐ。長寿で元気、は夢ではない。