「にんにくを食べたあとは、牛乳でにおい消し」とよくいわれるが、乳酸菌の効果は、においを吸収するのではなく、においのもとを断つ働きがある。
私か三〇代のころ、一日一.五キログラムの肉を食べ続ける実験をしたことは以前に述べた。そのときの自分の体臭や口臭、おならのにおいは、今思い返してもぞっとする。「これが私なのか」と思うようなにおいになっていくのだ。もちろん、肉を中心とし、ほとんど肉しか食べない文化もあるが、私は、肉食を続けて変わっていった自分のにおいに抵抗があった。やっぱり、「臭い」のだ。
臭いにおいは、肉類を食べすぎたために、たんぱく質や脂肪が消化・吸収されないままに大腸に達して、悪玉菌である大腸菌やウエルシュ菌のえさになってしまうことからおこっている。これらの悪玉菌が、たんぱく質やアミノ酸を腐敗させて、アミンやアンモニア、硫化水素などの有害物質をつくり、血液中に入り込んで全身を回ってにおいを発する。おならも、しかりだ。
「ヨーグルトできれいになったんですよ」「よかったですね。毎朝、すっきりするようになったでしょう？」「そっちもそうですけど、肌、肌です。わかりませんか？」
便秘で悩んでいた女性にヨーグルトをすすめたら、こんな反応があった。ヨーグルトを食べ続けたら、便秘が解消してきたばかりか、肌のハリやつやがよくなってきたというのだ。
古代ペルシアでは、ヨーグルトは化粧品として利用されていたとの記録がある。美しくなる秘薬として珍重されていたわけだ。最近、若い女性たちのあいだで、手づくりの化粧品が流行しているそうだが、ヨーグルトを使った化粧品もあるそうだ。
ヨーグルトに含まれる乳酸菌は、腸内で乳酸や酢酸をつくって腸を刺激し、ぜん動を活発にする。そのため便通がよくなり、便秘の解消につながる。便秘になると、新陳代謝が悪くなるため、血行がとどこおり、肌のハリやつやが失われる。また、腸内で増えた悪玉菌やそれによってつくられる有害物質が、血液を通って全身に回り、肩こりゃ頭痛を引きおこす。吹き出物や肌あれ、シミなど肌への影響も大きい。便秘を解消し、腸の運動をよくすることが、肌がきれいになることに直結しているのだ。
あなたは、八〇歳になったときの自分の歯の状態を想像したことかおるだろうか？ 「八〇歳のハ？」といわれても、というかもしれないが、八〇歳になって二〇本以上、自分の歯かおる人は、日本人の全体の一五・三％。あとは、入れ歯か差し歯か、もしくは歯がない、といった状態なのだ。「いつまでもあると思うな、自分の歯」というわけだ。その原因が歯周病。日本人の成人の二人に一人は歯周病だといわれている。年代が高くなればなるほどその率は上がり、三五～四四歳では八〇％、四五～五四歳ではなんと八五％の人が歯周病にかかっているという。驚くべき数字だ。
歯周病は歯ぐきがはれて出血し、膿が出て歯がぐらつき、口臭もきつくなり、しまいには歯が抜けてしまう病気だ。歯肉や歯根膜、歯槽骨、歯のセメント質など歯を支えている組織を歯周組織というが、この組織に炎症がおこる病気が歯周病だ。歯肉が炎症してはれたり出血する「歯肉炎」と、歯を支えている歯槽骨が破壊される「歯周炎」がある。歯周炎は正式には慢性辺縁性歯周炎といい、がっては歯槽膿漏といわれた。
たいていは痛みがないまま進行するので、異常に気づいたときは、かなり症状が進行していることが多い。気がついたら、ある日突然、歯がまとめて抜けていたということにもなりかねないおそろしい病気だ。
歯周病菌は、最近では心筋梗塞や肺炎、糖尿病などに影響をおよぽすといわれている。炎症した歯ぐきから体内に入った歯周病菌が、血液をめぐって全身に回り、体の各所で炎症をおこすのだ。「歯周病の人は、健康な人にくらべて、三倍も心筋梗塞をおこす確率が高い」との報告が、アメリカでなされている。
原因は歯の付け根部分の歯垢にいる歯周病菌。食べ物のカスを分解して、歯肉に炎症をおこす物質をつくり出す。歯周病菌の一種であるポーリフォモナスーシンジバーリスが歯周ポケットといわれる歯と歯肉のすきまで繁殖し、炎症が進行し、ひどくなると歯が抜ける。
